异步传输形式(Asynchronous Transfer Mode,缩略语为ATM)，又名信息元中继。异步传输形式(ATM)在 ATM 参阅形式下由一个协议集组成。ATM选用面向联接的交流方法，它以信元为单位。每个信元长53字节。其间报头占了5字节。信息元中继(cellrelay)的一种规范的(ITU)实施方案，这是一种选用具有固定长度的分组(信息元)的交流技能。之所以称其为异步，是因为来自某一用户的、含有信息的信息元的重复呈现不是周期性的。

  ATM是一种面向联接的技能，是一种为支撑宽带归纳事务网而专门开发的新技能，它与现在的电路交流无任何联接。当发送端想要和接纳端通讯时、它经过UNI发送一个要求树立联接的操控信号。接纳端使用互联网收到该操控信号并赞同树立联接后，一个虚拟线路就会被树立。

  与同步传递形式(STM)不同，ATM选用异步时分复用技能(计算复用)。来自不同信息源的信息聚集在一个缓冲器内排队。列中的信元逐一输出到传输线上，构成首尾相连的信息流。ATM具有以下特色：因传输线路质量高，不需求逐段进行过失操控。ATM在通讯之前需求先树立一个虚联接来预留网络资源，并在呼叫期间坚持这一联接，所以ATM以面向联接的方法作业。信头的基本功用是标识事务自身和它的逻辑去向，功用有限。信头长度小，时延小，实时性较好。

  ATM可以比较理想地完成各种QoS，既可以支撑有联接的事务，又能支撑无联接的事务。是宽带ISDN(B-ISDN)技能的模范。